Veel mensen die van plan zijn om naar de Verenigde Staten te reizen of daar te studeren, ondervinden de laatste tijd waarschijnlijk allemaal hetzelfde probleem: het is bijna onmogelijk om een afspraak te krijgen voor het visumgesprek.
Vele aanvragers wachten wekenlang, soms zelfs maandenlang, op een geschikt moment in het reserveringssysteem; ze verversen de pagina keer op keer, maar krijgen toch geen beschikbare tijd voor het gesprek. Sommigen moeten hun langverwachte reis naar de VS annuleren, en potentiële studenten zijn uiterst bezorgd, bang dat ze de startdatum van het nieuwe academische jaar missen. Door de schaarste ontstaat er stilaan een grijze markt voor betaalde diensten die namens anderen een visumaanvraag proberen te regelen; de prijzen beginnen al bij duizend yuan, maar de onderliggende risico’s verdienen de aandacht van iedereen.
Volgens de huidige procedures moeten binnenlandse aanvragers die een B1/B2 zaken- of toeristenvisum, of een F/J/M studenten- of uitwisselingsvisum aanvragen, na het online invullen van het formulier en het betalen van de visumkosten, een afspraak maken voor een gesprek bij de ambassade of het consulaat. De uitkomst van dit gesprek bepaalt rechtstreeks of het visum wordt toegekend. Maar tegenwoordig blijven talloze aanvragers hangen bij de eerste stap: het maken van een afspraak.
Meneer Chen uit Shanghai wilde oorspronkelijk een B1/B2-visum voor zijn ouders aanvragen, met als plan om tijdens de Nationale Feestdag naar Los Angeles te reizen. Twee weken lang logde hij elke dag op hetzelfde tijdstip in op het reserveringssysteem om een tijdslot te bemachtigen, maar telkens liep het mis.
Soms bleef de website lang vastzitten bij de veiligheidsverificatie en kon niet verder; en zelfs wanneer hij eindelijk door de wachtrij heen was gekomen en succesvol in het systeem was ingelogd, kreeg hij na het invullen van alle gegevens alleen nog maar de kille mededeling “Geen beschikbare tijdslots” te zien.
Op internet circuleren allerlei tips om een tijdslot te bemachtigen: op het hele uur worden nieuwe slots vrijgegeven, op maandag of donderdag is het makkelijker om een slot te vinden, of door in een andere stad te reserveren vergroot je de kans… Hij probeerde alles één voor één, maar zonder resultaat. Aangezien het aanvragen in een ander consulaatgebied hoge reis- en verblijfskosten met zich meebrengt, en ook in andere gebieden de afspraken schaars zijn, moest meneer Chen uiteindelijk zijn reisplannen opgeven. Als hij zou wachten tot de kerstvakantie, zouden de ticket- en accommodatieprijzen fors stijgen en zou het bovendien botsen met de vakantieplanning van zijn gezin; zo moest de langverwachte internationale reis noodgedwongen worden uitgesteld.
Volgens de meest recente door het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken gepubliceerde ramingen van de wachttijd voor visa:
✅ Voor B1/B2 zaken- en toeristenvisa: Peking 2,5 maanden, Shanghai 3,5 maanden, Guangzhou 1 maand, Wuhan 1,5 maand
✅ Voor F/M/J studenten- en uitwisselingsvisa: Peking 4,5 maanden, Shanghai 4 maanden, Guangzhou 1,5 maand, Wuhan 2 maanden
De autoriteiten wijzen er bovendien expliciet op dat deze cijfers slechts indicatief zijn en niet garanderen dat een aanvrager binnen die periode ook daadwerkelijk een afspraak kan maken. Ambassades en consulaten passen het aantal beschikbare tijdslots continu aan op basis van het totale aantal aanvragen; in de praktijk is het bemachtigen van een afspraak vaak veel moeilijker dan de cijfers doen vermoeden.
Veel aanvragers melden dat het reserveringssysteem nu een virtuele wachtrij heeft ingevoerd.
Tijdens piekuren belandt de gebruiker in een wachtkamer, waar men vaak tientallen minuten, soms zelfs uren, moet wachten voordat men toegang krijgt tot het reserveringssysteem. Na deze lange wachttijd is de kans groot dat er nog steeds geen beschikbare tijdslots zijn.
Nu de herfstvakantie en het nieuwe academische jaar dichterbij komen, raken talloze potentiële studenten in paniek.
Velen hebben al een buitenlandse universiteit gekozen en huurcontracten getekend, maar kunnen nog steeds geen afspraak maken voor het visumgesprek; of ze op tijd naar de VS kunnen vertrekken, blijft onzeker. Om een vroegere afspraak te bemachtigen, wenden sommige aanvragers zich tot diensten die namens hen reserveren.
De markt geeft aan dat de prijs voor het bemachtigen van een B1/B2-toeristenvisum ongeveer 1.000 yuan per persoon bedraagt, terwijl de kosten voor een studentenvisum oplopen tot 1.500 yuan; wie sneller een spoedafspraak wil, betaalt nog meer.
Maar deze dienstverleners beloven alleen dat ze continu pogingen zullen ondernemen om een tijdslot te bemachtigen; ze kunnen niet garanderen dat de reservering slaagt.
Veel aanvragers staan hier erg sceptisch tegenover. Een aanvrager merkt op dat er al een aanvraagvergoeding moet worden betaald voor het visum; als je daarbovenop nog eens duizend yuan betaalt om iemand te vragen een tijdslot te bemachtigen, is dat echt een flinke extra uitgave.
Er bestaat bovendien een groter risico: de meeste van deze bemiddelingsdiensten vragen aanvragers om hun reserveringsaccount en inloggegevens te verstrekken, zodat derden zich kunnen aanmelden en de pagina herhaaldelijk kunnen verversen. Alle persoonlijke paspoortgegevens, familie-informatie en reisplannen zijn gekoppeld aan dat account; als deze informatie in verkeerde handen valt of misbruikt wordt, is het achteraf moeilijk om je rechten te verdedigen.
Wij hebben hier enkele praktische tips voor u samengesteld:
Bekijk alle soorten ‘tips’ om een tijdslot te bemachtigen met een nuchtere blik. De geruchten over ‘op het hele uur vrijgegeven slots’ of ‘specifieke dagen met extra kansen’ hebben geen officiële basis; neem ze als referentie, maar vertrouw er niet blind op.
Kies voorzichtig voor reserveringen in een ander consulaatgebied. In Guangzhou en Wuhan zijn de wachttijden relatief korter, maar een visumgesprek op een andere locatie brengt reis- en verblijfskosten met zich mee; weeg dit af in het licht van uw eigen situatie.
Overweeg niet om uw account aan derden te verhuren. Het uitlenen van uw account brengt risico’s met zich mee, zoals privacy-lekken of het feit dat uw account door het systeem wordt gemarkeerd en beperkt; grijze diensten genieten geen officiële bescherming en als u oplichting ondervindt, is het moeilijk om uw verlies terug te krijgen.
Blijf het reserveringssysteem regelmatig in de gaten houden. Ambassades en consulaten maken af en toe annuleringen bekend; blijf het systeem constant verversen, want er kunnen wellicht kansen ontstaan om een tijdslot te bemachtigen.
Studenten moeten ruimte voor onvoorziene omstandigheden in hun planning opnemen. Als ze vlak voor het begin van het academische jaar nog geen afspraak hebben gemaakt, bereid dan alternatieve plannen voor en bespreek tijdig met de universiteit de mogelijkheid om de startdatum uit te stellen.
De eerste hindernis op de weg naar de Verenigde Staten zit hem in het bemachtigen van een afspraak voor het visumgesprek. De sterk gestegen vraag naar visa en het beperkte aantal beschikbare gesprekstijdslots vormen een enorme kloof; op korte termijn lijkt het moeilijk om de drukte rondom de reserveringen snel te verminderen. Wij raden alle aanvragers aan om rustig te blijven, vroegtijdig te plannen, hun persoonlijke gegevens goed te beschermen en niet te vertrouwen op reclame voor betaalde bemiddeling; zo voorkomt u dat u zowel geld als tijd verliest.
Als u niet wilt dat de status van uw kind in de VS afhankelijk wordt van een tijdelijk visum, adviseren wij om, rekening houdend met het gezinssituatie, het individuele opleidingsniveau en de werkervaring, een op maat gemaakte route naar een permanente verblijfsvergunning te volgen. Scan de QR-code om contact op te nemen met onze assistent en maak een gratis, persoonlijke afspraak voor advies; zo ontvangt u professioneel en conform de wetgeving begeleiding bij uw immigratieplannen naar de Verenigde Staten en kunt u uw statusvoordeel alvast veiligstellen.
